哈特曼是二战时期德国的王牌飞行员，当时衡量一个王牌飞行员的标准是击落5架敌机，而哈特曼的战绩是那让人仰望的352架，成为了德国空战史乃至世界空战史中击落敌机最多的飞行员，但是就这样他还默默的遵守着一条空军的潜规则，那就是不射杀跳伞的飞行员，尽管荒谬但他还是遵守了。

哈特曼曾出生一个医生家庭，但是他没有继承他父亲的工作，反而加入了德国的空军。当时他在进行特技表演的时候，完美的完成了所有的动作，但是他有画蛇添足的做了一个好莱坞电影里面的惊险动作，在10米的低空飞掠，结果就是被关一周禁闭。但是有意思的是因为他受罚所以没有参加一项战斗飞行，而他的同伴驾驶他的飞机代替他出动，结果飞机故障，机毁人亡，就这样死神第一次和他擦肩而过。

之后就是哈特曼参加空战，之后初次崭露头角的他就成为了克鲁平斯基的僚机，克鲁平斯基当时已击落飞机70多架（战争结束时，共击落197架，居世界第15位），之后他就开始了他的峥嵘岁月，几乎每次出击必有所斩获，之后就打破了一战空军英雄曼弗雷德·冯·里希特霍芬所创造的世界纪录，成为了新的空军英雄，当时的他平均每月打下18架，五天就打下三架。

但是终日打雁，终有雁啄眼的时候，有一次他败走麦城，被苏联生擒，但是哈特曼急中生智假装身负重伤，趁苏军放弃警惕的时候，趁乱逃跑了，这是第二次与死神擦肩而过。之后他经验越来越丰富，直到他击落了202架敌机的时候，希特勒授予他银橡叶骑士铁十字勋章，而当时和他一起参加授衔的人一共有18位，他是这些人中年纪最小的一个。

之后就是有一次他和美军飞行员交手，这一次是1：4的对战，明显就是下风，但是哈特曼抓住敌方疏忽的瞬间击中了一架战斗机，但是对方跳伞了，他也就没有射杀跳伞的飞行员。而此时他也被敌机击中，自己被迫跳伞。但是这个时候美国的战斗机飞行员飞到他的旁边，向他怒气冲冲的打了一个手势，然后就飞走了，这是他第三次和死神擦肩而过。

就这样两方都遵守了不射杀跳伞的飞行员这一潜规则，而相互撤退。当时不射杀跳伞的飞行员就是所有空军定下的一个潜规则，也就是所谓的骑士精神。之后就是德国战败，哈特曼就以一个战俘的身份被移交给苏军，而当时哈特曼击落了352架飞机、其中大部分都是苏军飞机，当时的苏联判处哈特曼25年徒刑，就这样哈特曼就在矿井里劳动，而且还要受当时苏联人的虐待，这个时候他才二十几岁。

之后就是西德总理用高额的代价换区了哈特曼，就这样他又错过了死神的来临，回国以后哈特曼就重新加入了当时的西德空军，并且在飞行学院还担任了一段时间的副校长，直到93年才去世，就这样哈特曼结束了他的空战岁月。